기후 위기를 극복할 현실적인 열쇠, 재생 농업에서 답을 찾다
2022년은 인류에게 기후 위기의 경고음이 그 어느 때보다 크게 울렸던 한 해였습니다. 기후 변화에 관한 정부 간 패널(IPCC) 보고서에 따르면 기후 붕괴로 인한 재앙적 영향이 가파르게 증가하고 있으며, 머지않아 인류의 적응 능력을 초과할 수 있다고 경고했습니다. 더욱이 전 세계 온도가 위험 수준인 1.5도 임계값에 다다르고 있다는 연구 결과와 함께, 글로벌 분쟁으로 인한 화석 연료 생산 경쟁까지 overlap 되면서 상황은 더욱 악화되었습니다.
하지만 이처럼 암울한 소식 속에서도 과학자들은 '자연'이라는 명확한 해결책을 제시합니다. IPCC의 후속 보고서는 자연을 활용한 기후 해결책의 중요성을 강력하게 지지하고 있습니다. 생태계 파괴를 줄이고 훼손된 환경을 복원하며, 농장과 같은 경작지 관리를 개선하는 것이 탄소 배출을 줄이는 가장 효과적인 방안이라고 명시한 것입니다.
식량 시스템의 전환을 요구하는 목소리
지속 가능한 식량 시스템을 지지하는 사람들은 자연에 기반을 둔 해결책이 기후 문제 해결의 핵심이라는 점을 잘 알고 있습니다. 그중에서도 '재생 농업(Regenerative Agriculture)'은 기후 변화의 최악의 영향을 완화하기 위해 즉각 현장에 적용할 수 있는 매우 효과적인 대안입니다.
재생 농업 혁신 기금(FORA)에서는 농업과 기후에 관한 수백 건의 연구 및 최신 데이터를 검토하여 보고서를 발표한 바 있습니다. 이 연구에 따르면 재생 농업은 자연을 거스르는 것이 아닌 자연의 순환 원리를 그대로 활용하는 방식으로, 이미 전 세계 다양한 지역에서 수익성과 탄력성을 모두 입증하며 작동하고 있습니다.
특히 재생 농업은 대기 중의 탄소를 식물의 영양소로 바꾸는 자연적인 탄소 순환을 복원해 줍니다.
첫번째, 토양 관리의 효과: 피복 작물을 재배하고 적정 수준의 방목을 실천하는 토양 관리는 연간 상당한 양의 이산화탄소 배출을 감축시킵니다. 이는 식량 안보 확보는 물론, 생물 다양한 보존과 기후 변화에 견디는 생태계 구축에 크게 기여합니다.
두번째, 가축의 긍정적 역할: 책임감 있게 관리되는 가축 역시 중요한 역할을 담당합니다. 가축은 황폐해진 땅을 회복시키고 지속 가능한 농업의 핵심인 표토층을 형성하는 데 필수적입니다. 결과적으로 잘 관리된 가축과 재생 농업의 결합은 탄소를 토양에 저장하고 온실가스를 줄이는 동시에 영양가 높은 음식을 생산해 냅니다.
세계식량미래동맹의 조사에 따르면 14개국이 국가 기후 계획에 식량 시스템을 제대로 포함하지 않아 전체 배출량의 5분의 1 이상을 줄일 수 있는 귀중한 기회를 놓쳤다고 지배했습니다. 그럼에도 불구하고 미국의 산업형 대형 농업 기업들은 지반 유지를 위해 막대한 로비 자금을 집행하며 환경 및 기후 규제를 완화하려는 시도를 이어오고 있는 실정입니다.
자연이 승리하는 길, 기후 해결책으로서의 재생 농업
결국 자연의 순환 원리를 활용하는 재생 농업은 지구 환경과 인간 모두에게 이로운 승리 전략입니다. 재생 농업은 안정적인 탄소, 질소, 물 순환을 복원하고, 파괴되었던 생태계를 회복시켜 지역사회에 영양가 높고 건강한 먹거리를 공급합니다.
전 세계 온실가스 배출량의 3분의 1 이상이 식량 생산 과정에서 발생함에도 불구하고, 그동안 대규모 산업형 농업은 기후 변화의 책임에서 상대적으로 벗어나 있었습니다. 그러나 이제는 명확한 사실과 데이터가 준비되어 있습니다. 재생 농업은 단순한 이론에 그치지 않고 지금 당장 현장에서 실천할 수 있는 가장 확실하고 강력한 기후 위기 극복의 열쇠입니다.
생각해보기: "급변하는 기후 변화 속, 우리가 농업에 주목해야 하는 이유"
기후 변화에 대한 뉴스를 접할 때마다 우리는 흔히 전기차를 타거나 플라스틱을 줄이는 등의 에너지 절약만을 떠올리곤 합니다. 하지만 전 세계 온실가스 배출량의 상당수가 우리가 매일 먹는 식량을 생산하는 과정에서 나온다는 사실은, 식량 시스템의 변화 없이는 결코 기후 위기를 극복할 수 없음을 명확히 보여줍니다.
그동안 땅을 쥐어짜듯 단일 작물을 대량 재배하고 과도한 화학 비료와 농약을 투입하던 '산업형 농업'은 토양을 황폐화시켰고, 거꾸로 기후 변화를 가속하는 주범이 되었습니다. 이러한 상황에서 토양의 자생력을 키우고 자연의 탄소 순환 체계를 되살리는 '재생 농업'으로의 전환은 선택이 아닌 필수적인 과제라고 생각합니다.
특히 재생 농업이 주는 가장 큰 희망은 대기 중의 탄소를 단순히 줄이는 것에 그치지 않고, 땅속에 갇아두어 토양을 더욱 비옥하게 만드는 '선순환 구조'를 만든다는 점입니다. 비옥해진 토양은 가뭄과 폭염 같은 극단적인 기후 변화 속에서도 물을 오랫동안 품어내어 작물의 생존력을 높여줍니다. 이는 곧 다가올 글로벌 식량 위기를 막아낼 수 있는 든든한 방패가 되어 줄 것입니다.
지속 가능한 미래를 위해 우리는 이제 거대한 대기업 중심의 화학 농업에서 벗어나, 자연과 상생하는 농부들과 친환경 농산물에 더 많은 관심과 지원을 보내야 합니다. 오늘 우리가 어떤 방식으로 생산된 음식을 선택하느냐가 결국 미래의 지구 기후를 결정짓는 가장 강력한 투표가 될 것이라 확신합니다.
