음식 쓰레기를 버리는 것이 '물'을 낭비하는 것이라고? (음식물의 물 발자국)
우리가 매일 무심코 남겨서 버리는 음식물이 사실은 엄청난 양의 깨끗한 물을 함께 버리는 것과 같다는 사실, 알고 계셨나요?
최근 Grace Communications Foundation에서는 소비자, 학생, 연구원, 그리고 정책 입안자들이 우리가 먹는 음식에 숨겨진 물의 양, 즉 '물 발자국(Water Footprint)'을 쉽게 이해할 수 있도록 돕는 새로운 도구를 출시했습니다.
이번에 공개된 퀴즈와 리소스 가이드는 음식을 생산하는 데 들어가는 물의 양에 대해 다루고 있습니다. 7개의 질문으로 구성된 '음식물 물 발자국 퀴즈'는 음식과 물의 상관관계에 대한 사람들의 이해도를 테스트하며, 함께 제공되는 가이드에서는 100개 이상의 다양한 음식물에 대한 물 발자국을 상세히 분류해 보여줍니다.
모든 음식의 근본은 결국 '물'입니다
Grace의 선임 연구 및 POLICY 분석가인 카이 올슨 소여(Kai Olson-Sawyer)는 푸드탱크와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다.
"대부분의 사람들은 매일 먹는 음식을 생산하는 데 물이 필요하다는 일반적인 개념은 가지고 있습니다. 하지만 그들은 실제로 정확히 얼마나 많은 양의 물이 들어가는지는 잘 알지 못합니다. 관개용수, 빗물, 그리고 오염 물질을 희석하는 물까지 이 모든 것이 합쳐져 하나의 음식물이 가지는 물 발자국을 구성합니다."
음식의 물 발자국은 사용되는 물의 출처와 용도에 따라 크게 세 가지로 분류됩니다.
우선 저수지나 강, 지하수에서 직접 끌어와 사용하는 ‘푸른 물 발자국(관개수)’, 식물이 자연스럽게 흡수하거나 토양에 저장되는 빗물 의미의 ‘녹색 물 발자국’, 그리고 농약이나 비료로 인한 오염을 희석하는 데 쓰이는 ‘회색 물 발자국’이 있습니다. 음식물 물 발자국 중에서는 자연 빗물인 녹색 물 발자국이 가장 큰 비중을 차지하지만, 이 세 가지가 모두 합쳐져 비로소 하나의 식재료가 가진 최종 물 발자국이 완성됩니다.
물 발자국 가이드에서는 이러한 성분을 종합해 식재료별 소비량을 대·중·소로 나누어 보여줍니다. 대표적인 예로 파바 콩은 4온스당 약 20갤런 정도의 물만 필요하여 물 발자국이 매우 작은 편에 속합니다. 반면, 소고기는 동일한 4온스를 생산하는 데 무려 463갤런이라는 엄청난 양의 물이 소모되어 대표적으로 물 발자국이 큰 식재료로 꼽힙니다.
이 가이드와 퀴즈는 눈에 보이지 않는 곳에서 물이 어떻게 쓰이는지 알려주는 데도 큰 역할을 합니다. 예를 들어, 관개수는 작물 재배뿐만 아니라 축사를 청소하고, 비료 오염을 희석하며, 휴경 기간 중 견과류 나무를 살리는 데도 계속해서 사용됩니다.
따라서 빗물 의존도가 높은 '녹색 물 발자국' 중심의 지속 가능한 식단을 선택하면 전체적인 물 발자국을 크게 줄일 수 있습니다. 올슨 소여의 설명에 따르면, 공장식으로 생산된 소고기나 양고기는 사료(옥수수, 콩)를 재배할 때 대량의 관개수가 투입되어 '푸른 물 발자국'이 높습니다. 반면, 방목하여 목초를 먹여 키운 가축은 빗물에 의존하므로 수자원에 주는 부담이 훨씬 적습니다.
재생 농업이나 지속 가능한 농업 관행을 도입하면 토양의 수분 보유력이 높아지고 비료·농약 유출도 줄어듭니다. 이는 오염을 줄임과 동시에 토양이 물을 더 오랫동안 품고 있어 작물 성장에 유리해진다는 뜻입니다.
기후 변화로 가뭄과 폭염이 심해지는 지금, 수자원 보존 조치가 없다면 물 부족 문제는 점점 더 심각해질 것입니다. 유엔 식량농업기구(FAO)는 2025년까지 18억 명의 인구가 절대적 물 부족 국가나 지역에 살게 될 것으로 예상했으며, 세계은행 역시 전 세계 관개수의 70%가 오직 식량 생산에 사용된다고 집계했습니다.
이처럼 물과 농업의 관계가 복잡해 보이지만, 올슨 소여는 "우리가 물 발자국을 줄일 수 있는 가장 쉽고 확실한 방법은 음식을 덜 버리는 것"이라고 강조합니다.
"음식 쓰레기를 버리는 것은, 곧 깨끗한 물을 버리는 것입니다"
이 글을 접하고 나서, 지금까지 제가 가져왔던 '음식 쓰레기'에 대한 인식이 완전히 뒤바뀌는 듯한 충격을 받았습니다. 단순히 남은 음식을 버려서 환경이 오염된다거나 돈이 낭비된다고만 생각했지, 그 음식 하나를 내 식탁 위에 올리기까지 얼마나 엄청난 양의 물이 쓰였는지는 전혀 깊게 생각해보지 못했기 때문입니다.
우리 몸의 약 70~80%가 물로 이루어져 있듯, 지구상의 모든 생명체는 물 없이는 한순간도 살아갈 수 없습니다. 식물도, 가축도, 그리고 우리 인간도 마찬가지입니다. 전 세계 관개수의 70%가 농업에 쓰인다는 사실은, 수자원 부족이 단순히 물이 부족한 문제를 넘어 순식간에 '대형 식량 재앙'으로 직결될 수 있음을 명확히 보여줍니다.
기후 위기로 곳곳에서 가뭄이 이어지는 요즘, 수자원을 보호하기 위해 거창한 기술이나 대단한 정책만을 기다릴 필요는 없다고 봅니다.
첫번째, 음식 잔반 줄이기: 오늘 당장 내 식탁 위에서 버려지는 잔반을 줄이는 것이야말로 가장 쉽고 강력한 '물 아끼기 운동'입니다. 두번째, 필요한 만큼만 장보기: 식재료를 과도하게 구매해 냉장고에서 썩혀 버리는 일을 줄여야 합니다.
세번째, 지속 가능한 식재료에 관심 갖기: 수자원 부담을 줄이는 친환경·방목 농산물에 좀 더 관심을 기울이는 태도가 필요합니다.
"음식 쓰레기는 곧 물 낭비이다." 이 명확한 진실을 항상 마음에 새겨야겠습니다. 오늘부터라도 음식을 탐욕스럽게 남기지 않고, 딱 먹을 만큼만 조리하고 소비하며 절약을 실천하는 삶을 살아야겠다고 다짐해 봅니다.
